Хаменеи 1939 жылы Иранда туған. Ислам революциясының (1979) көсемі аятолла Рухолла Хомейнидің сенімді серігі. Революциядан кейін Иран президенті болды.
Хаменеи жоғарғы рухани жетекші лауазымына 1989 жылы, Хомейни қайтыс болған соң сайланды.
Иранда рухани жетекшінің құптауынсыз саяси шешімдер жүзеге аспайды. Ол президент, парламент, министрлер кеңесі, сот жүйесі, қарулы күштер мен полиция жұмысын қадағалайды.
